Wem gehört der Grund eines Gewässers, in dem ich suchen will?

Das richtet sich nach Landesrecht. § 4 WHG sagt nur, dass die Bundeswasserstraßen dem Bund zustehen (Abs. 1) und dass das Wasser eines fließenden oberirdischen Gewässers und Grundwasser nicht eigentumsfähig sind (Abs. 2); für das Eigentum an Gewässern im Übrigen gelten die landesrechtlichen Vorschriften (Abs. 5). Wem das Gewässerbett gehört, ergibt sich also erst aus dem Landeswassergesetz, nicht aus § 4 Abs. 2 WHG. Typischerweise gehört das Bett eines Gewässers erster Ordnung (außer Bundeswasserstraßen) dem Land, das eines Gewässers zweiter Ordnung innerhalb des Gemeindegebiets der Gemeinde — so ausdrücklich § 5 WG Baden-Württemberg. Kleine, nicht öffentliche Privatgewässer gehören dem Anlieger.

Brauche ich am Gewässer eine Genehmigung der Denkmalbehörde?

In aller Regel ja, sobald sich Ihre Suche auf Kulturdenkmale richtet. Die gezielte Suche mit technischen Hilfsmitteln und das Bergen von Kulturdenkmalen aus einem Gewässer sind nach den Landes-Denkmalschutzgesetzen genehmigungspflichtig — § 12 NDSchG in Niedersachsen nennt das Bergen aus einem Gewässer sogar ausdrücklich. Zuständig ist im Regelfall die untere Denkmalschutzbehörde. Da Denkmalrecht Landesrecht ist, unterscheiden sich Paragraf, Behördenweg und Reichweite von Land zu Land; ein bundeseinheitliches Sondel-Gesetz gibt es nicht. Stand Juni 2026, keine Rechtsberatung — verbindliche Auskunft gibt nur die zuständige Behörde.

Reicht die Genehmigung der Denkmalbehörde aus, oder brauche ich noch die Erlaubnis des Eigentümers?

Beides ist nötig. Die denkmalrechtliche Genehmigung erlaubt die Suche aus Sicht des Denkmalschutzes — sie ersetzt aber nicht die Zustimmung dessen, dem der Gewässergrund gehört. Zum Betreten der Fläche und zum Bergen brauchen Sie zusätzlich die Erlaubnis des Eigentümers oder Pächters. Die beiden Erlaubnisse stehen nebeneinander; die eine ersetzt die andere nicht. Am Gewässer heißt das: Behördengenehmigung plus Eigentümer-OK, je nachdem ob Anlieger, Kommune, Land oder Bund Eigentümer des Bettes ist.

Was gilt besonders an einer Bundeswasserstraße?

Hier kommen zwei getrennte Ebenen hinzu. Denkmalrechtlich kann eine andere Behörde zuständig sein als sonst — in Niedersachsen an der Weser etwa das Ministerium für Wissenschaft und Kultur statt der unteren Denkmalschutzbehörde des Landkreises oder der Stadt. Eigentums- und schifffahrtsrechtlich gehört das Bett dem Bund (§ 4 Abs. 1 WHG); Maßnahmen oder Anlagen am oder im Gewässer können zusätzlich eine strom- und schifffahrtspolizeiliche Genehmigung des zuständigen Wasserstraßen- und Schifffahrtsamts nach § 31 WaStrG auslösen. Der genaue Behördenweg ist landesabhängig — fragen Sie vorab bei der Landesdenkmalbehörde nach.

Wem gehört ein wertvoller Fund aus dem Gewässer?

Der Regelfall des BGB ist die Hadrianische Teilung: Nach § 984 BGB wird das Eigentum an einem Schatz zur Hälfte vom Entdecker und zur Hälfte vom Eigentümer der Sache erworben, in der der Schatz verborgen war. Bei archäologisch bedeutsamen Funden wird das aber durch das landesrechtliche Schatzregal verdrängt (Öffnungsklausel Art. 73 EGBGB) — dann fällt der Fund dem Land zu. Mit der Einführung des Schatzregals in Bayern zum 1. Juli 2023 verfügen inzwischen alle 16 Bundesländer über ein Schatzregal. Bedeutende Bodenfunde gehören also dem Land, nicht dem Finder.

Ist Magnetangeln im Gewässer rechtlich genauso geregelt wie das Sondeln?

Nicht überall. Magnetangeln wird teils anders bewertet: Im Saarland ist sein Einsatz in Gewässern in der Regel nicht denkmalrechtlich genehmigungspflichtig nach § 8 Abs. 1 SDSchG, weil sich damit kaum eine gezielte Bodendenkmalsuche durchführen lässt; eine zielgerichtete Suche nach Bodendenkmälern mit Magnetangeln ist dort jedoch nicht genehmigungsfähig, also verboten, weil die Fundumstände nicht dokumentierbar sind. Andere Bundesländer und Kommunen bewerten und verbieten Magnetangeln teils strenger, häufig wegen der Kampfmittelgefahr. Verallgemeinern lässt sich das nicht — die Details stehen in unserem Magnetfischen-Ratgeber.

Sondeln am Gewässer: Genehmigung & Eigentum

Wem gehört der Gewässergrund?

An Land beginnt jede saubere Suche mit der Frage nach dem Eigentümer der Fläche. Am Gewässer ist es genauso — nur dass die Antwort hier weniger offensichtlich ist. Denn das Betreten und das Bergen aus dem Wasser setzen die Zustimmung des Berechtigten voraus, und der ist nicht immer der, den man vermutet. Ein verbreiteter Irrtum lautet, ein See oder Fluss sei „herrenlos". Das ist er nicht: Der Grund unter dem Wasser — das Gewässerbett — gehört jemandem.

Wichtig ist dabei die Unterscheidung zwischen Wasser und Bett. § 4 Abs. 2 WHG bestimmt nur, dass das Wasser eines fließenden oberirdischen Gewässers und das Grundwasser nicht eigentumsfähig sind — fließendes Wasser kann also niemandem gehören. Wem das Bett darunter gehört, sagt diese Vorschrift gerade nicht. Das ergibt sich erst aus § 4 Abs. 5 WHG, der für das Eigentum an Gewässern im Übrigen auf die landesrechtlichen Vorschriften verweist. Die Eigentumszuordnung des Betts ist also Sache des jeweiligen Landeswassergesetzes.

In der Praxis führt das auf drei typische Konstellationen, die Sie auseinanderhalten sollten:

Anlieger: Bei einem kleinen, nicht öffentlichen Privatgewässer — etwa einem Teich oder Weiher — gehört das Bett dem Anlieger beziehungsweise Grundstückseigentümer. Ansprechpartner ist diese eine Person.
Kommune: Bei einem Gewässer zweiter Ordnung innerhalb des Gemeindegebiets steht das Bett typischerweise der Gemeinde zu — so ausdrücklich § 5 WG Baden-Württemberg. Ansprechpartner ist die Kommune.
Land oder Bund: Bei einem Gewässer erster Ordnung (außer Bundeswasserstraßen) gehört das Bett dem Land; bei einer Bundeswasserstraße steht das Eigentum nach § 4 Abs. 1 WHG dem Bund zu.

Welcher Fluss oder See in welche Ordnung fällt und wem sein Bett gehört, klären Sie über die Wasserbehörde, die Gemeinde oder das Grundbuch. Wir gehen nie davon aus, dass „niemand" der Eigentümer ist, nur weil ein Ufer frei zugänglich wirkt. Das Prinzip „erst fragen, dann suchen" gilt am Gewässer genauso wie an Land — vergleiche unseren Überblick Wo darf ich sondeln?.

Greift Denkmalrecht?

Über der Eigentumsfrage liegt — wie an Land — das Denkmalrecht. Es ist in Deutschland Ländersache: Jedes der 16 Bundesländer regelt das Thema über sein eigenes Denkmalschutzgesetz, ein bundeseinheitliches „Sondel-Gesetz" gibt es nicht. Deshalb unterscheiden sich Paragraf, Behördenweg und Reichweite von Land zu Land.

Der gemeinsame Nenner: Zielt Ihre Suche auf Kulturdenkmale, ist die gezielte Suche mit technischen Hilfsmitteln — dem Metalldetektor — und das Bergen aus einem Gewässer nach dem jeweiligen Landes-Denkmalschutzgesetz genehmigungspflichtig. Niedersachsen ist hier besonders deutlich: § 12 NDSchG nennt das Bergen von Kulturdenkmalen aus einem Gewässer ausdrücklich. Wer nach Kulturdenkmalen graben, sie aus einem Gewässer bergen oder mit technischen Hilfsmitteln nach ihnen suchen will, bedarf danach einer Genehmigung der Denkmalschutzbehörde.

Zuständig ist im Regelfall die untere Denkmalschutzbehörde des Landkreises oder der Gemeinde. Weil Denkmalrecht Landesrecht ist, lässt sich das aber nicht bundesweit verallgemeinern — der Vergleich zwischen Niedersachsen (§ 12 NDSchG) und dem Saarland (§ 8 Abs. 1 SDSchG) zeigt schon im Wortlaut und im Behördenweg deutliche Unterschiede. Verlassen Sie sich deshalb nicht auf eine pauschale Faustregel, sondern lesen Sie die Regeln Ihres Bundeslands. Wie ein Antrag abläuft, erklärt unser Ratgeber zur Genehmigung beantragen; welche Stelle in Ihrem Bundesland zuständig ist, steht im Recht-Bereich mit der Länderübersicht. Den genehmigungsfreien vom genehmigungspflichtigen Bereich trennt unsere Seite Sondeln ohne Genehmigung.

Eigentümer-Erlaubnis kommt immer dazu

Ein Punkt, der am Gewässer oft untergeht: Die denkmalrechtliche Genehmigung und die Erlaubnis des Eigentümers sind zwei verschiedene Dinge, und sie gelten gleichzeitig. Sondengänger brauchen regelmäßig beide — die denkmalrechtliche Genehmigung der unteren Denkmalschutzbehörde UND die Zustimmung des Eigentümers oder Pächters zum Betreten der Fläche.

Die Behördengenehmigung sagt aus Sicht des Denkmalschutzes „grundsätzlich in Ordnung". Sie verschafft Ihnen aber kein Recht, fremden Grund zu betreten oder etwas daraus zu bergen. Dieses Betretungs- und Bergungsrecht folgt allein aus der Erlaubnis dessen, dem der Gewässergrund gehört. Je nach Konstellation ist das der Anlieger, die Kommune, das Land oder der Bund. Keine der beiden Erlaubnisse ersetzt die andere — fehlt eine, ist die Suche unzulässig.

Sonderfall Bundeswasserstraße

An einer Bundeswasserstraße — etwa Weser, Elbe, Rhein oder Main in ihren schiffbaren Abschnitten — wird es komplexer, weil hier zwei zusätzliche Ebenen ins Spiel kommen, die Sie sauber auseinanderhalten sollten.

Erstens, denkmalrechtlich: Hier kann eine andere Behörde zuständig sein als sonst. In Niedersachsen ist an der Weser denkmalrechtlich nicht die untere Denkmalschutzbehörde des Landkreises oder der Stadt zuständig, sondern das Ministerium für Wissenschaft und Kultur. Wer hier den gewohnten Behördenweg über den Landkreis geht, landet an der falschen Stelle. Der genaue Behördenweg ist landesabhängig — fragen Sie vorab bei der Landesdenkmalbehörde nach, welche Stelle für den konkreten Abschnitt zuständig ist.

Zweitens, eigentums- und schifffahrtsrechtlich: Das Bett einer Bundeswasserstraße gehört nach § 4 Abs. 1 WHG dem Bund. Maßnahmen und Aktivitäten am oder im Gewässer können hier zusätzlich eine strom- und schifffahrtspolizeiliche Genehmigung nach § 31 WaStrG erfordern, die das zuständige Wasserstraßen- und Schifffahrtsamt (WSA) erteilt. Diese Ebene ist vom Denkmalrecht unabhängig: Selbst wenn die denkmalrechtliche Seite geklärt ist, kann das Schifffahrtsrecht eine eigene Genehmigung verlangen. Bei einer Bundeswasserstraße sollten Sie deshalb immer beide Stränge — Denkmalbehörde und WSA — prüfen.

Wem gehört der Fund? Das Schatzregal

Angenommen, Suche und Bergung sind genehmigt und der Eigentümer hat zugestimmt — wem gehört dann ein Fund, der dabei zutage kommt? Der Regelfall des BGB ist die Hadrianische Teilung nach § 984 BGB: Wird ein Schatz entdeckt und in Besitz genommen, wird das Eigentum zur Hälfte vom Entdecker und zur Hälfte vom Eigentümer der Sache erworben, in der der Schatz verborgen war.

Bei archäologisch bedeutsamen Funden gilt diese Teilung jedoch nicht. Hier verdrängt das landesrechtliche Schatzregal die Regelung des § 984 BGB. Möglich macht das die Öffnungsklausel in Art. 73 EGBGB, die den Ländern erlaubt, vom BGB abzuweichen. Wo ein Schatzregal greift, fällt der Fund nicht halb an den Finder, sondern dem Land zu.

Dieser Punkt betrifft inzwischen das ganze Bundesgebiet: Mit der Einführung des Schatzregals in Bayern zum 1. Juli 2023 verfügen nunmehr alle 16 Bundesländer über ein Schatzregal in ihren Landesdenkmalschutzgesetzen. Für die Praxis heißt das: Ein bedeutender Bodenfund aus einem Gewässer gehört nicht Ihnen, sondern dem Land. Solche Funde werden gemeldet, nicht mitgenommen — wie eine saubere Fundmeldung abläuft, zeigt unser Ratgeber Funde dokumentieren & melden.

Magnetangeln & Schutzgebiete am Wasser

Zwei Sonderfragen tauchen am Gewässer regelmäßig auf — das Magnetangeln und die häufige Lage in Schutzgebieten.

Magnetangeln wird rechtlich teils anders bewertet als das Sondeln. Im Saarland ist der Einsatz von Magnetangeln in Gewässern in der Regel nicht denkmalrechtlich genehmigungspflichtig nach § 8 Abs. 1 SDSchG, weil sich mit einem Magneten kaum eine gezielte Bodendenkmalsuche durchführen lässt. Die zielgerichtete Suche nach Bodendenkmälern mit Magnetangeln ist dort aber gerade nicht genehmigungsfähig — also verboten —, weil sich die Fundumstände dabei nicht dokumentieren lassen. Andere Bundesländer und Kommunen bewerten und verbieten Magnetangeln teils strenger, insbesondere wegen der Kampfmittelgefahr. Das lässt sich nicht verallgemeinern; die Details und die regionalen Unterschiede behandelt unser Magnetfischen-Ratgeber und die rechtliche Einordnung unter Magnetfischen im Recht-Bereich.

Schutzgebiete sind die zweite Falle am Wasser: Ufer und Auen liegen oft in Naturschutzgebieten, FFH-Gebieten oder Wasserschutzgebieten. In Naturschutzgebieten verbietet § 23 Abs. 2 BNatSchG nach Maßgabe näherer Bestimmungen — also der jeweiligen Schutzgebietsverordnung — alle Handlungen, die zu einer Zerstörung, Beschädigung oder Veränderung des Gebiets oder seiner Bestandteile führen können. Graben und Sondeln fallen typischerweise darunter. Dieses Verbot gilt zusätzlich und unabhängig von der denkmalrechtlichen Genehmigung und der Eigentümer-Erlaubnis. Was beim Sondeln in Schutzgebieten zu beachten ist, fasst unser Ratgeber Sondeln in Naturschutz- und Schutzgebieten zusammen.

Ein ernster Hinweis am Rande: Gerade an und in Gewässern ist die Kampfmittelgefahr real. Stoßen Sie auf etwas, das nach Munition oder Kampfmitteln aussieht, gilt eine einfache Regel — nicht anfassen, nicht bergen, Stelle merken und der zuständigen Stelle melden. Was im Detail zu tun ist, steht im Ratgeber Kampfmittel-Sicherheit.

Rechtliche Rahmenbedingungen

Stand Juni 2026. Die folgende Übersicht ersetzt keine Rechtsberatung; Denkmal- und Wasserrecht ist überwiegend Landesrecht und kann sich ändern — verbindliche Auskunft gibt nur die zuständige Behörde. Kompakt die maßgeblichen Vorschriften:

§ 4 WHG (Gewässereigentum): Abs. 1 — Eigentum an den Bundeswasserstraßen steht dem Bund nach Maßgabe der wasserstraßenrechtlichen Vorschriften zu. Abs. 2 — Wasser eines fließenden oberirdischen Gewässers und Grundwasser sind nicht eigentumsfähig (sagt aber nichts über das Bett). Abs. 5 — im Übrigen gelten für das Eigentum an Gewässern die landesrechtlichen Vorschriften.
Landeswassergesetze (Gewässerbett): Bett von Gewässern erster Ordnung (außer Bundeswasserstraßen) = Land, von Gewässern zweiter Ordnung innerhalb des Gemeindegebiets = Gemeinde; ausdrücklich § 5 WG Baden-Württemberg.
Landes-Denkmalschutzgesetze (Suche & Bergung): Genehmigungspflicht für die gezielte Suche mit technischen Hilfsmitteln und das Bergen von Kulturdenkmalen aus einem Gewässer — z. B. § 12 NDSchG (Niedersachsen, nennt das Bergen aus einem Gewässer ausdrücklich), § 8 Abs. 1 SDSchG (Saarland). Zuständig im Regelfall die untere Denkmalschutzbehörde.
WaStrG / Schifffahrtsrecht: An Bundeswasserstraßen kann eine strom- und schifffahrtspolizeiliche Genehmigung nach § 31 WaStrG nötig sein, erteilt durch das Wasserstraßen- und Schifffahrtsamt (WSA).
§ 984 BGB vs. Schatzregal: Regelfall Hadrianische Teilung (Eigentum je zur Hälfte Entdecker und Eigentümer der Sache, in der der Schatz verborgen war); bei archäologisch bedeutsamen Funden verdrängt das landesrechtliche Schatzregal über die Öffnungsklausel Art. 73 EGBGB diese Teilung — der Fund fällt dem Land zu. Bayern seit 1. Juli 2023; alle 16 Länder haben ein Schatzregal.
§ 23 Abs. 2 BNatSchG (Naturschutzgebiete): Verbot aller Handlungen, die nach Maßgabe näherer Bestimmungen zu einer Zerstörung, Beschädigung oder Veränderung des Gebiets oder seiner Bestandteile führen können — gilt zusätzlich zu Denkmal- und Eigentümererlaubnis.

Bevor Sie das erste Mal an einem Gewässer suchen, kontaktieren Sie aktiv die zuständige untere Denkmalschutzbehörde beziehungsweise die Landesdenkmalpflege und klären die Eigentumslage. Eine kurze Anfrage erspart viel Ärger — und ist der einzige Weg zu einer verbindlichen Auskunft.

Sondeln im & am Gewässer: Genehmigung, Eigentum & Bundeswasserstraßen